Nuevas Modificaciones al Reglamento del Código de Minería: Impactos y Oportunidades para la Industria

*Por Mirco Hilgers.

El pasado viernes 2 de agosto de 2024 entró en vigencia la última modificación al Reglamento del Código de Minería en Chile, trayendo consigo una serie de cambios significativos que afectan tanto a las concesiones de exploración como a la administración de las patentes mineras. Estas modificaciones tienen implicancias directas en la operación de las compañías mineras en Chile, y es crucial entenderlas para poder adaptarse adecuadamente.

Uno de los cambios más relevantes es la extensión del plazo de prórroga para las concesiones de exploración de dos a cuatro años, junto con la eliminación de la posibilidad de dividir físicamente la concesión. Este ajuste ofrece a las empresas un mayor margen temporal para desarrollar sus proyectos, aunque limita la flexibilidad en la gestión de sus concesiones. Para obtener la prórroga, ahora se exige que los titulares presenten un reporte geológico al Servicio Nacional de Geología y Minería dentro de los primeros seis meses del último año de vigencia de su concesión. Alternativamente, se puede acreditar la obtención de una RCA (Resolución de Calificación Ambiental) del proyecto minero. Este cambio obliga a las empresas a mantener un registro riguroso y actualizado de sus actividades de exploración.

El nuevo reglamento modifica las condiciones para acceder a la rebaja de patente minera, estableciendo que los titulares de pertenencias pueden optar a una patente de 0.1 UTM por hectárea si demuestran trabajo efectivo, la obtención de una RCA, o la asociación a un permiso minero del Reglamento de Seguridad Minera. Este cambio fomenta la actividad minera efectiva y promueve proyectos con una planificación ambiental adecuada. La rebaja de patente se aplicará a las pertenencias incluidas en una unidad productiva minera y sus expansiones, definidas como el conjunto de instalaciones y lugares de trabajo organizados para asegurar el funcionamiento de las operaciones. Este enfoque integral facilita una gestión más coherente y eficiente de las concesiones.

Se establece que, entre el 1 de abril y el 31 de julio del año anterior al pago de la patente, los titulares deben solicitar la aplicación de la rebaja presentando todos los antecedentes necesarios. En caso de rechazo, se permite reclamar, lo que otorga a las empresas una vía de apelación frente a decisiones adversas. Los valores de las patentes también han sido actualizados, incrementándose gradualmente según la antigüedad de la concesión, desde 0.4 UTM por hectárea en los primeros cinco años hasta 12 UTM a partir del trigésimo primer año. Este esquema progresivo incentiva a las empresas a desarrollar rápidamente sus concesiones o a tomar decisiones estratégicas sobre su continuidad.

Finalmente, para el primer año de postulación a la rebaja, los antecedentes deben presentarse dentro de los 30 días siguientes a la publicación en el diario oficial, es decir, antes del 2 de septiembre. Este plazo inicial es crucial para que las empresas se preparen adecuadamente y no pierdan la oportunidad de beneficiarse de las rebajas. Estas modificaciones presentan tanto desafíos como oportunidades para la industria minera en Chile. Las empresas deben adaptarse a los nuevos requerimientos regulatorios, lo que implica una mayor diligencia en la gestión de sus concesiones y un enfoque más estratégico en la planificación de sus proyectos. En este contexto, contar con asesoría legal especializada y un conocimiento detallado del nuevo reglamento es fundamental para navegar con éxito este panorama cambiante.

*Por Mirco Hilgers, Partner Baker McKenzie – Abogados.